Starliner se vrátí na Zemi bez posádky

NASA vrátí na Zemi Boeing Starliner bez astronautů Butche Wilmora a Suni Williamsové na palubě, oznámila agentura v sobotu. Návrat bez posádky umožní NASA a Boeingu pokračovat ve sběru testovacích dat o Starlineru během jeho nadcházejícího letu domů a zároveň nepřijmout pro jeho posádku větší riziko, než je nutné.

Wilmore a Williamsová, kteří v červnu letěli na Mezinárodní vesmírnou stanici na palubě letounu NASA Boeing Crew Flight Test, se mimo jiné věnovali podpoře výzkumu stanice, údržbě a testování systému Starlineru a analýze dat.

„Vesmírné lety jsou riskantní, a to i ty nejbezpečnější a nejběžnější. Zkušební let není ze své podstaty ani bezpečný, ani rutinní. Rozhodnutí ponechat Butche a Suniho na palubě Mezinárodní vesmírné stanice a dopravit Boeing Starliner domů bez posádky je výsledkem našeho závazku k bezpečnosti: naší základní hodnoty a naší severní hvězdy,“ řekl administrátor NASA Bill Nelson. „Jsem vděčný týmům NASA i Boeingu za jejich neuvěřitelnou a do detailu propracovanou práci.“

Wilmore a Williamsová budou formálně pokračovat ve své práci jako členové posádky Expedice 71/72 až do února 2025. Domů poletí na palubě kosmické lodi Dragon spolu s dalšími dvěma členy posádky, kteří budou zařazeni do mise SpaceX Crew-9. Očekává se, že Starliner odletí od vesmírné stanice a provede bezpečný, řízený autonomní návrat a přistání začátkem září.

NASA a Boeing zjistily 6. června, když se Starliner blížil k vesmírné stanici, únik helia a problémy s reakčními tryskami kosmické lodi. Od té doby inženýrské týmy dokončily značné množství práce, včetně přezkoumání souboru dat, provedení letových a pozemních testů, uspořádání nezávislých přezkumů s odborníky agentury na pohon a vypracování různých plánů pro nepředvídané události při návratu. Nejistota a nedostatek souhlasu odborníků nesplňuje bezpečnostní a výkonnostní požadavky agentury pro lety s lidskou posádkou do vesmíru, což přimělo vedení NASA k přesunu astronautů na misi Crew-9.

„Rozhodnutí, jako je toto, nejsou nikdy snadná, ale chci pochválit naše týmy NASA a Boeingu za důkladnou analýzu, transparentní diskuse a zaměření na bezpečnost během letových zkoušek posádky,“ řekl Ken Bowersox, zástupce administrátora pro Ředitelství kosmických operací NASA. „Během cesty ke stanici a jejího provozu v doku jsme se o kosmické lodi dozvěděli mnoho nového. Budeme také pokračovat ve shromažďování dalších údajů o Starlineru během návratu bez posádky a zdokonalovat systém pro budoucí lety k vesmírné stanici.“

Starliner je navržen pro autonomní provoz a v minulosti absolvoval dva lety bez posádky. NASA a Boeing budou v nadcházejících týdnech spolupracovat na úpravě plánování ukončení mise a systémů Starlineru, aby se připravily na návrat bez posádky. Starliner se musí vrátit na Zemi před startem mise Crew-9, aby byl na stanici k dispozici přístav pro připojení.

„Starliner je velmi schopná kosmická loď a v konečném důsledku jde o to, že k provedení návratu s posádkou potřebujeme vyšší míru jistoty,“ řekl Steve Stich, manažer programu komerční posádky NASA. „Týmy NASA a Boeingu dokončily obrovské množství testů a analýz a tento letový test poskytuje zásadní informace o výkonnosti Starlineru ve vesmíru. Naše úsilí pomůže připravit se na návrat bez posádky a bude velkým přínosem pro budoucí nápravná opatření pro kosmickou loď.“

Program NASA pro komerční posádky vyžaduje, aby kosmické lodě uskutečnily zkušební let s posádkou, který má prokázat, že systém je připraven na pravidelné lety na vesmírnou stanici a zpět. Po návratu Starlineru agentura přezkoumá všechny údaje související s misí, aby zjistila, jaká další opatření jsou nutná ke splnění certifikačních požadavků NASA.

Mise SpaceX Crew-9, původně plánovaná se čtyřmi členy posádky, odstartuje nejdříve v úterý 24. září. Agentura sdělí další informace o posádce Crew-9, až budou podrobnosti upřesněny.

NASA a SpaceX v současné době pracují na několika bodech před startem, včetně změny konfigurace sedadel na lodi Crew-9 Dragon a úpravy seznamu letů, aby bylo možné přepravit další náklad, osobní věci a specifické skafandry Dragon pro Wilmora a Williamse. Kromě toho budou nyní NASA a SpaceX využívat ke startu Crew-9 nové zařízení na kosmodromu Space Launch Complex-40 na mysu Canaveral na Floridě, což zajišťuje větší provozní flexibilitu v souvislosti s plánovaným startem lodi Europa Clipper, který NASA plánuje.

Mise Crew-9 bude devátou rotační misí k vesmírné stanici v rámci programu komerčních posádek NASA, který spolupracuje s americkým leteckým a kosmickým průmyslem na dosažení cíle bezpečné, spolehlivé a nákladově efektivní dopravy na orbitální stanici a z ní na raketách a kosmických lodích americké výroby, které startují z americké půdy.

Již více než dvě desetiletí žijí a pracují lidé na palubě Mezinárodní vesmírné stanice, kde rozvíjejí vědecké poznatky, demonstrují nové technologie a dosahují průlomových výsledků výzkumu, které na Zemi nejsou možné. Stanice je pro NASA zásadním testovacím pracovištěm pro pochopení a překonání problémů spojených s dlouhodobými lety do vesmíru a pro rozšíření komerčních možností na nízké oběžné dráze Země. Zatímco se komerční společnosti zaměřují na poskytování služeb a destinací pro dopravu lidí do vesmíru v rámci robustní ekonomiky nízké oběžné dráhy Země, probíhá kampaň NASA Artemis na Měsíci, kde se agentura připravuje na budoucí průzkum Marsu s lidskou posádkou.

Zdroj: NASA